Samuray
La palabra samurái (侍, samurai?) o samuray generalmente se utiliza para designar una gran variedad de guerreros del antiguo Japón, aunque su verdadero significado es el de una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.
El origen del samurái data de alrededor del siglo X y se fortaleció al concluir las guerras Genpei a finales del siglo XII, cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura del shōgun, por el cual el emperador de Japón quedó a su sombra como un mero espectador de la situación política del país. Su momento cumbre tuvo lugar durante el período Sengoku, una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanes existentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es referida como «período de los estados en guerra». El liderazgo militar del país continuaría en manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa en el siglo XVII por parte de un poderoso terrateniente samurái, o daimio, llamado Tokugawa Ieyasu. Al convertirse en la máxima autoridad al ser nombrado shōgun, Tokugawa Ieyasu paradójicamente luchó por reducir los privilegios y estatus social de la clase guerrera. Este proceso culminó finalmente con la desaparición de dicha clase cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en el siglo XIX.
Históricamente la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín. No fue hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia con la que se relaciona actualmente a los samuráis. La fantasía y la realidad de los samuráis se ha entremezclado e idealizado y sus historias han servido de base tanto para novelas como películas, historietas y videojuegos.
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